Il ne suffit pas d'avoir besoin d'eau potable pour entretenir un réseau de bornes fontaines. Pour cela, le dispositif technique doit répondre à une valeur d'échange, en tant qu'il s'inscrit dans un contexte économique et social. Dès lors, la borne fontaine deviendra un dispositif de transactions entre les acteurs et jouira d'une légitimé qui en préservera l'usage.
En d'autres termes, le « besoin » ne suffit pas à instituer une bonne gestion des ressources techniques : la borne-fontaine acquiert sa place en tant qu'elle devient un lieu d'échanges qui participe au maintien des relations sociales... quand bien même la transaction puisse se symboliser par des petits cailloux.